福藤、日本人初のＮＨＬ出場

　ＮＨＬロサンゼルス・キングズに再昇格したＧＫ福藤豊（24）は１月13日、ミズーリ州セントルイスで行われたセントルイス・ブルース戦の第３ピリオドから出場し、日本人選手として初めてＮＨＬ（ナショナル・ホッケーリーグ）でのプレーを果たした。
　米国４大プロスポーツのうち、日本選手が出場したのはＭＬＢ（野球）、ＮＢＡ（バスケットボール）の田臥勇太（当時サンズ）に続き３つ目。
　アイスホッケーは随所で選手が肉弾戦を演じるため、体格的に劣る日本人には不利で、ＮＨＬ選手誕生は難しいと見られていた。しかし、相手選手に当たられることの少ないＧＫはこの限りでなく、「日本から初のＮＨＬ選手が誕生するとすればＧＫ」と考えられてきた。
　キングズは先発したＧＫブラストが第２ピリオド途中までに５失点。チームも４－５と逆転されたため、第３ピリオドから福藤を起用した。４本のシュートを止めるうまいセーブを見せていた福藤は、７分32秒経過したところで相手のパワープレーから１点を許したが、その後はゴールを守り抜き、無難なNHLデビューとなった。キングズは５－６で敗れた。

　福藤は1982年北海道釧路市に生まれ、小学校３年生のころアイスホッケーを始め、強豪校・景雲中に進み、高校は「ＧＫは強いチームにいても楽なだけ」と強豪ではない東北高へ進み、2000年高校生として初めてアイスホッケー日本代表に選ばれた。2001年コクド入社後、2002-03年ＥＣＨＬのシンシナティ・サイクロンズでプレーし、2004年の世界選手権で日本チームの正ＧＫを務めた。
　2004年、ＮＨＬのロサンゼルス・キングスから日本人では史上２人目、ドラフト８巡目・全体238位で指名される（1992年三浦浩幸がモントリオール・カナディアンズから13巡目・全体260位で指名されたのに次ぐ。1974年にはバッファロー・セイバーズが架空の日本人プレイヤー、ツジモト・タロウを指名したことがある）。当初マイナーリーグＡＨＬのマンチェスター･モナークスでプレーするが、ＮＨＬがロックアウトに突入しシーズンが消滅したため、ＮＨＬ選手がＡＨＬに殺到し福藤は更に下位リーグＥＣＨＬのベーカーズフィールド・コンドルズでのプレーを余儀なくされた。しかし福藤はここで27勝、３完封、防御率2.48の好成績をあげ月間最優秀ルーキーにも選ばれ、チームをプレーオフに導いた。

　福藤は2006年12月16日、48時間限定の緊急ルールでキングズに昇格し、日本人として初めてＮＨＬ昇格を果たしていた。だがベンチ入りしただけで出場機会はなく、再び傘下のマイナーに降格していた。しかしＡＨＬ降格後、出場試合は３試合ながら２勝し、平均失点1.30、セーブ率.954の好成績を残してきた。
　2007年１月11日の試合で、キングズの正ＧＫガロンが右手指を骨折し、福藤は翌日キングスに再昇格することとなった。本来のサブＧＫクルーティエは11日に臀部の手術に踏み切っており、既に長期離脱は決定的。ガロンも復帰の目途は立っていない。ガロンの離脱が長引けば、現在正ＧＫを務めているブラストの控えとして、福藤のキングズでの残留が当分の間見込まれることになる。