カナダ、１日で４個のメダル獲得

●男子1500m自由形でコクレーンが銅メダル

　８月17日、競泳男子1500m自由形でライアン・コクレーンが銅メダルを獲得した。
　昨年の世界選手権で15位に終わっていたコクレーンは、予選を２位、オリンピック新記録で通過した。決勝では1000mの地点ではトップに立っていたが、1050m地点では３位に後退し、1150m地点では２位に浮上していた。
　最終的にはチュニジアのウサマ・メルーリが金メダル、予選を１位通過したオーストラリアの世界記録保有者グラント・ハケットが銀メダル、そしてコクレーンが銅メダルを獲得した。カナダが男子1500m自由形でメダルを獲得するのは、1920年アントワープ大会のジョージ・バーノットの銀メダル以来のことである。
　カナダはアテネオリンピックで、1964年以降初めて競泳でメダル０に終わり、コーチのデーブ・ジョンソンは更迭され、代わってピエール・ラフォンテーヌが就任した。カナダ競泳チームは、北京で最低でも１個のメダル獲得を胸に期した。
　だが、2007年世界選手権において100m自由形で優勝したブレント・ヘイデンは、予選を３位で通過したものの準決勝で11位と敗退し、メダル獲得を期待された男子800mリレー（ヘイデンを含む）は、５位に終わった。この時点でカナダ競泳チーム最高の記録は、男子200m平泳ぎのマイク・ブラウンの４位であった。
　予選を２位で通過したコクレーンは、カナダ競泳チーム最後のチャンスと期待されたが、プレッシャーは特に感じなかったという。コクレーンはインタビューに答えて言った。
　「ぼくは、ほかの誰よりも多くのプレッシャーを自分にかけたんだ。ぼくはそれだけ多くのサポートを、チームメイトから受けてきたからね。ぼくたちがカナダ人であることを、今は本当に誇りに思う」。



●ボート女子軽量級ダブルスカルと男子軽量級かじなしフォアで銅メダル

　17日、ボート女子軽量級ダブルスカルでメラニー・コック＆トレーシー・キャメロン組が銅メダルを獲得した。またボート男子軽量級かじなしフォアでも、イアン・ブランベル＆ジョン・ベア＆マイク・ルイス＆ライアム・パーソンズ組が銅メダルを獲得した。

　コック＆キャメロン組は、カナダでメダルを期待された重量挙げのクリスティン・ジラール、平泳ぎのマイク・ブラウン、砲丸投げのディラン・アームストロングがいずれも４位と、惜しくもメダルに手が届くことなく敗退していくのを目の当たりにしてきた。そして軽量級ダブルスカルにおいても、３度オリンピックで優勝した強豪ルーマニアと、世界チャンピオンのオーストラリアが予選敗退するのを見たのである。
　カナダクルーは、予選第２組ではドイツに競り負けて２位で通過した。準決勝第２組はトップで通過したものの、コックは課題があるのを感じていた。
「最初の２つのレースの後、最後の500mで追いつかれそうになる傾向があるので、最後の500mをがんばり抜くことに決めました」。
　決勝でカナダクルーは、中間地点ではドイツのすぐ後方の２位につけていたが、その後メダル候補のオランダに追い越された。フィンランドはこのとき後方の４位につけていたが、後半にスパートをかけ追い抜いた。最終的に優勝はオランダ、２位はフィンランド、３位はカナダとドイツがほぼ同時にゴールインしたため写真判定が行われ、カナダが0.04秒の差で際どく銅メダルを手にすることになった。
　だがキャメロンは、カナダの勝利を微塵も疑わなかった。
「私たちのバウボールが、ドイツより先にゴールインするのがはっきり見えました。だからあとは、審判がそれを確認するのを待つだけでした」。

写真上：左からイアン・ブランベル、ジョン・ベア、マイク・ルイス、ライアム・パーソンズ。
写真下：左からメラニー・コック、トレーシー・キャメロン。



●ボート男子エイトがカナダ２個目の金

　ボート男子エイトのブライアン・プライス、カイル・ハミルトン、アダム・クリーク、ドミニク・セイタール、マルコム・ハワード、ジェイク・ウェッツェル、アンドリュー・バーンズ、ベン・ルトレッジ、ケビン・ライト組が、カナダ２個目の金メダルを獲得した。
　カナダクルーは８月11日の予選で、中間地点で早くも２位に１艇身差をつけ、最終的に７秒差をつけて圧勝した。決勝でもカナダの勢いは止まらず、最初の500mを驚異的なペースで駆け抜け、２位イギリスを寄せ付けず、世界チャンピオンの実力を見せつけて圧勝した。
　カナダクルーは、2004年のアテネ・オリンピックでメダルを期待されたにもかかわらず５位に終わった雪辱を、ようやく果たすことができた。アテネでの敗戦から、クルーは北京で勝つことのみを目指してきた。カイル・ハミルトンは語る。
「金メダルで表彰されるのは夏だが、それを獲るのは冬だ。ここまで、４年の厳しい冬があった」。
　カナダクルーは、ここ２年の間一度も負けなかった。彼らは2007年の世界選手権で優勝し世界チャンピオンに輝いたが、世界チャンピオンは1973年以来、オリンピックで金メダルを獲れないというジンクスがあった。だがカナダクルーは、そのジンクスをも吹き飛ばした。


写真上：国旗を掲げるカナダクルー。右端は舵手のブライアン・プライス。彼は幼児期に白血病を患い、投薬の影響で甲状腺を損傷し背が伸びなかったため、身長は164センチしかないが、それゆえ舵手として理想的な体型となった。
写真下：舵手のブライアン・プライスを投げ飛ばすカナダクルー。